ダニエル・イノウエ

米国議会で最古参の上院議員ダニエル・イノウエ氏が死去した。イノウエ氏について知ったのは高校時代に交換留学で米国にいたときのこと。戦時中に敵国人として差別を受けていた日系2世の（当時の）若者たちが米国への忠誠を示すために軍に志願し、ヨーロッパでもっとも危険な戦地に送られた。この第422連隊に所属し、戦闘で右腕を失ったイノウエ氏は私が留学していた当時の日系人の若者（今ではいいおじさん、おばさんになっているだろう）の英雄で、その後カリフォルニアの州議会でインターンをやっていたときには日系人のスタッフのオフィスにイノウエ氏と一緒に撮った写真が飾られていた。日系人も私の世代は3世か4世で親や祖父母の世代に比べてパッとしないと（本人たちが）いう。それも裏を返せば差別が減り、ふつうに頑張ればよくなったからかもしれない。イノウエ氏の葬儀は元首級の扱いだったと聞くが、日系人初の上院議員となって半世紀勤め上げたイノウエ氏が米国の政治史に名を残すことは間違いないだろう。