みかんの季節に松山に来て、伊予鉄の電車やバスの色がオレンジである理由にようやく気づいた。そう、ここは日本有数の柑橘類の産地。もう一つの一大産地である和歌山県に比べてみかんアピールがハンパない。伊予鉄の松山市駅にある百貨店で開かれていたみかんの品評会に行ってみたところ、さまざまなネーミングのみかんが驚くような値段で売られていた。愛媛県は品種改良でブランドみかんを作り、高付加価値化を狙っているのがうかがえた。方やもう一方のみかん王国である和歌山県はというと、みかんの季節に紀南地方に行くと、大きさだけで分けられたオーソドックスなみかんが店頭に山積みされ、驚くほど安い値段で売られていた。こちらのみかんは平凡ながら実に甘くておいしい。そして和歌山県は梅の生産高も日本一だからか、やたらとみかんをプッシュすることもない。もう一つ面白いのが、愛媛県の人たちが東京の人と同じみかんの剥き方をするのに対して、和歌山県の人たちは「有田剥き」という独特の剥き方をする。有田の人に聞いたら「ほかの剥き方がわからない」といわれた。愛媛県は高付加価値化を剝きやすさに優先させたためかやたらと皮が固い品種があったりする。お土産でもらうとどうしてよいかわからない。ところが地元の人は多少の厚さの皮であれば素手で剥いてしまう。そこはやはりみかん県と感心させられる。
Coming to Matsuyama City in Ehime Prefecture in the season of mikan (mandarin oranges), I finally realized why Iyo Railways trains, trams and buses are all orange in color. Yes, this is one of the leading citrus growing areas in Japan. Compared to Wakayama Prefecture, another major growing area, the appeal of mikan is much stronger. I went to a mikan fair held at a department store in the city, where variously named mikans were sold at surprisingly high prices. It was apparent that Ehime Prefecture is aiming to add value to its mikan by improving the variety and creating brand-name oranges. In contrast, when I visited the Kinan region of Wakayama Prefecture during the mikan season, I found piles of orthodox mikans sorted only by size being sold at surprisingly low prices in stores. The mikans here are ordinary, but really sweet and tasty. And perhaps because Wakayama Prefecture is also Japan's largest producer of plums, they do not push mikan too much. Another interesting point is that while people in Ehime peel mikan the same way as people in Tokyo, people in Wakayama peel them in a unique way called "Arida peeling". When I asked a person from Wakayama, he replied, "I don't know any other way to peel oranges." In Ehime Prefecture, there are some varieties with excessively hard skin, perhaps because high added value is prioritized over ease of peeling. When I receive them as souvenirs, I don't know what to do with them. However, local people can peel the skin with their bare hands unless the skin is too thick and hard. Ehime deserves to be called the kingdom of oranges for the skill.
