景気回復

ホテルの稼働率や新幹線の混雑状況が景気を反映しているとすれば、少なくとも西日本の景気はよくなっているように見える。大阪では昨年まで驚くほどリーズナブルな料金で泊まれていたホテルが値上がりし、1週間前には満室になっていたりする。また、ロケーションがいいだけのホテルがやたらと高いことをいったりするようになり、「お前はいつからリッツカールトンになったんだ？」といいたくなる。岡山や京都でも同じような状況が見られ、朝夕の新幹線も結構な混み方だったりする。これでお客さんの財布のひもがゆるんで、うちのフィーも上げられればいいのだが…。

踊り食い

唐津に住む知り合いからの食事のお誘い。いつも美味しい店に招待して頂くので九州出張の楽しみになっているが、今回は旬の白魚の踊り食いと聞いてちょっと引いてしまった。以前東京で一度だけ食べたことがあるが、メダカのような小さな魚を生きたまま食べるのは抵抗がある。とはいえ、せっかくご招待頂いたのに食べないわけにもいかない。網杓子で掬って酢が入ったたれに入れると元気にはねていた魚が程なくしてあまり動かなくなった。どうやら酢の影響らしい。白魚自体は味がしないが、老舗のたれは絶妙で美味しかった。それにしてもなぜ踊り食いなるものが支持されるのか不思議だ。伊勢で伊勢えびを食したときは角を左右に動かされ、恨めし気に睨まれているようでとても楽しめなかった。白魚の場合はまだましだが、それでも魚自体がとびきり美味なわけでもないので、あえて生きたまま食べなくとも…と思ってしまう。

須藤君

幼馴染の実家のトンカツ屋で食事をしていると、日に焼けたロン毛のおじさんが入ってきた。一人で店を切り盛りしている幼馴染のお母さんが彼の姿を見て「あら」といい、私の方を向き直って「誰だかわかる？」と聞いた。幼馴染と共通の知り合いとなると小学校か中学校のクラスメートだが、そのロン毛のおじさんの子ども時代の姿など想像もつかなかった。一方、彼は私の方をじっと見て「たけうち？」と聞いてきた。どうやら私は昔の面影を残しているようだ。おばさんに相当ヒントをもらってようやく小学校時代に一度だけクラスが一緒だった須藤君だとわかったが、丸顔であること以外は昔とずいぶん風貌が変わってしまった。彼はアメリカ帰りだった私のことが印象に残っていたらしく、私自身が覚えていない当時のことを話した（これがいちばん恥ずかしいパターン）。聞けば今は工事現場の監督をしていて（なるほど日に焼けるはずだ）、被災地にも出向いているという。大学時代のクラスメートであれば同じような道を進んでいる人が多いが、小学校時代となるとずいぶんと道が分かれる。帰り際に「じゃあ、また。」と連絡先の交換もせずに別れた。果たして彼と再び会うことがあるのかわからないが、長年会っていなかったクラスメートが元気にやっている様子を見るのは悪くないものだと思った。

吉野の桜

一生に一度見ておきたいものに吉野の桜があった。東京育ちの私にとって百人一首の歌に詠まれた吉野は一種憧れの地で、その桜の見事さも耳にしていたからだ。今週は週末前の金曜日に大阪での商用の後に奈良でアポイントが入り、絶好のチャンスとなった。宿泊先の橿原神宮近くの宿の人にまだ咲いていないといわれたが、ここまで来たら行かずに帰るわけにはいかない。しかし、いざ吉野に着いてみるとやはり麓の桜はまだつぼみの状態で、そのまま引き返そうとも思ったが、話のタネに日本最古のケーブルカーに乗って中腹まであがることにした。すると何と山の中腹の桜は満開に近づいていた。山の上の方ほど咲くのが遅いと思っていたが、どうやら日当たりなどが関係しているようだ。これで山一面の桜が満開になったらさぞ見事だろうと思わせる密集ぶりだった。それにしても咲いている時期が短い桜は遠出をして見に行く場合、ベストのタイミングを見極めるのが難しい。たまたま桜の時期に行った弘前城があまりに見事だったので、後年に母と伯母を連れて再訪したが、開花の時期が遅れて一輪も咲いていないことがあった。今回は吉野の桜よりも大阪の桜ノ宮周辺の桜の方が見応えがあったが、吉野も来年以降またトライしたいと思う。

政治家

猪瀬氏に続いて渡辺氏。政治家はかくもお金がかかる生業なのかと認識を新たにした。選挙に出るだけでそれほどお金がかかるなら、新しい政党や既存の政党の後ろ盾がない候補にとってはかなり参入障壁が高い世界といえよう。しかしこれは誰のための政治をするかという根本にかかわる問題だ。政治家に大金を工面する企業経営者が善意でそのようなことを行っているはずもなく、お金がグレーなものであればあるほど、医療法人の経営者に世話になった政治家は病院の払下げで便宜を図らずにはいられないだろうし、薬事法で規制されている化粧品などを扱う会社の社長が規制緩和を唱える政党を支援するのはそれなりの目的があるだろう。（この社長を知る人によると、九州の出身高校が甲子園に出場したときくらいしか寄付もしたことがないという。）渡辺氏の政党が政策に影響を与えるくらい勝利していれば、今回のようなリークもなかったかもしれない。そして我々がこうした日本の政治の裏側を目の当たりにすることも。

シンガポール

2年ぶりのシンガポール。今回は当地に赴任している商社の友人が遊び相手になってくれ、週末に一緒にゴルフをした。一人当たりGDPで日本が抜かれたのは記憶に新しいが、聞けば今や当地のたいがいのものは日本よりも値段が高くなっているという。ローカルの人は官僚が金儲けがうまいというが、腐敗も癒着も天下りもなく、国の経済発展に結びつく合理的な判断を繰り返してきた結果と考えられ、既得権益の保護のために様々な規制を設けようとする日本の官僚と入れ替えてもらえないかとさえ思う。

ワセジョ

STAP細胞発見のニュースに、我がW大出身の理系女子が何たる偉業を成し遂げたのだろうと驚き、感心したが、ここのところちょっと雲行きが怪しくなっている。ほかの論文の転用やコピペはさすがにまずかろうと素人目にも思えるが、肝心のSTAP細胞の存在有無については結論が出ていないようだ。それにしても時代は変わったと思う。W大の文系の学部に通っていた私のクラスにも女子は2人しかいなかったので、理系となるともっと少なかったのではないかと想像する。超マイノリティーであるうえに、自分たちの垢抜けなさを棚にあげた男子学生らからある種蔑称的に「ワセジョ」（早稲田の女子学生の略語と思われる）と呼ばれていた。それが今ではW大出の女子は珍しくなくなり、多方面で活躍している。今回の「発見」は理系ワセジョの地位を高めるきっかけになるかとも思われたが、残念ながら逆の方向に行きそうな雰囲気だ…。